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Sep 03, 2023

¿Para qué sirve la vitamina B12? Energía, beneficios para la salud explicados

El mercado mundial de bebidas energéticas está en auge. Valorado en $ 86 mil millones en 2021, y

El mercado mundial de bebidas energéticas está en auge. Valorado en $ 86 mil millones en 2021, y se prevé que crezca otro 8,4% en esta década. Aunque las compañías dentro de la industria comenzaron a comercializar sus productos solo como potenciadores de energía, ahora están promoviendo la inclusión de vitaminas y minerales populares, dando a algunos consumidores la ilusión de que las bebidas son saludables, a pesar de que a menudo tienen tanta azúcar (o más azúcar) que una botella de Coca-Cola.

Entre las vitaminas más populares que se promocionan en las etiquetas de tales bebidas se encuentra la vitamina B12, un nutriente conocido por ayudar con la energía, pero por lo general no en la forma en que la industria lo anuncia.

La vitamina B12 es un nutriente soluble en agua que ayuda a mantener saludables la sangre y las células nerviosas. También ayuda en la producción de ADN, el material genético en todas las células del cuerpo. "La vitamina B12 puede contribuir a la energía, el estado de ánimo, la función cognitiva y la salud del corazón", dice Andrea Wong, PhD, científica nutricional del Consejo para la Nutrición Responsable. "También hay interés en el papel de la vitamina B12 en la prevención de enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y demencia", agrega Kate Zeratsky, nutricionista dietista registrada en Mayo Clinic en Rochester, MN.

Según la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), una de las razones por las que la vitamina B12 está asociada con los niveles de energía es porque "ayuda a prevenir la anemia megaloblástica, una afección sanguínea que hace que las personas se sientan cansadas y débiles". Más allá de esa asociación, la vitamina también ayuda al cuerpo a convertir las moléculas de los alimentos en energía.

Dicho esto, los expertos dicen que a menos que uno ya sufra de una deficiencia de vitamina B12, no hay pruebas sólidas que respalden la idea de que tomar grandes cantidades de vitamina B12 aumentará los niveles de energía.

"Aunque la vitamina B12 es tan esencial como las otras vitaminas B, se necesitan cantidades mucho más pequeñas de esta vitamina a diario en comparación con las otras vitaminas", dice Joel Mason, MD, científico principal de Jean Mayer USDA Human Nutrition Research. Centro sobre el Envejecimiento de la Universidad de Tufts. "Por lo tanto, cuando se desarrolla una deficiencia, tiende a hacerlo de una manera muy gradual e insidiosa".

Muchas personas corren el riesgo de tener deficiencia de vitamina B12: las madres embarazadas o lactantes suelen tener escasez de este nutriente. También lo son las personas que se han sometido a cirugías gástricas. Los vegetarianos y los veganos también lo son, porque las principales fuentes de vitamina B12 se encuentran en los productos alimenticios derivados de animales. Además, otras personas "tienen problemas para absorber la vitamina B12 de los alimentos", dice Wong. Ella señala que "la deficiencia es especialmente común en los adultos mayores, principalmente debido a tales problemas de absorción".

Las personas que tienen deficiencia de vitamina B12 pueden experimentar problemas nerviosos, como cuando las manos o los pies se entumecen u hormiguean. "La deficiencia también puede provocar letargo, disminución de las capacidades cognitivas, algunos tipos de demencia, trastornos emocionales y pérdida del equilibrio", advierte Mason. Agrega Zeratsky: "La deficiencia de B12 también puede provocar anemia megaloblástica", la condición antes mencionada que causa sentimientos de agotamiento.

Aunque la vitamina B12 se puede encontrar de forma natural en una amplia variedad de productos animales, como la carne y el pescado graso, la suplementación del nutriente "puede recomendarse para algunos adultos en forma de suplemento o como parte de un multivitamínico", dice Zeratsky.

Y aunque todos, desde los recién nacidos hasta los ancianos, necesitan vitamina B12, la cantidad varía con la edad. Se recomienda que los niños de 1 a 13 años obtengan entre 0,9 y 1,8 microgramos del nutriente por día, mientras que los adolescentes mayores de 14 años y todos los adultos deben obtener 2,4 microgramos por día. Se recomiendan niveles ligeramente más altos para mujeres embarazadas o lactantes.

"A diferencia de algunas de las otras vitaminas", advierte Mason, "se considera que la vitamina B12 es extremadamente segura, ya que no se conocen efectos tóxicos cuando se administra en cantidades suplementarias".

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