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Sep 15, 2023

Opinión: Frenar el dominio de China en el mercado de aminoácidos

El importador chino de aminoácidos Fufeng Group fue noticia este invierno cuando el

El importador chino de aminoácidos Fufeng Group fue noticia este invierno cuando el consejo de la ciudad de Grand Forks, Dakota del Norte, votó unánimemente para prohibir a la compañía construir un molino de maíz en 300 acres de tierra que compró en 2021. ¿Por qué? Porque Fufeng Group tiene vínculos profundos con el partido comunista chino y su territorio está a solo 12 millas de la base aérea de Grand Forks, una instalación de defensa vital de EE. UU. La votación se produjo solo unos días después de que un globo espía chino atravesara los EE. UU., pero habría resultado ser una decisión sensata en cualquier momento.

El episodio es un vívido ejemplo de las graves implicaciones para la seguridad nacional de permitir una presencia china tan cerca de una instalación de defensa estadounidense vital. Pero esa no es la única amenaza para la seguridad de EE. UU. que plantean Fufeng y otras empresas chinas similares. Los exportadores chinos de aminoácidos también amenazan la seguridad alimentaria y económica de Estados Unidos.

Los aminoácidos son los componentes básicos de las moléculas de proteína y son vitales para nuestra salud y nutrición. Se encuentran en la mayoría de los alimentos que comemos y proporcionan energía, desarrollan músculos y estimulan el sistema inmunológico.

Pero nuestros cuerpos no producen aminoácidos, por lo que debemos obtenerlos a través de las proteínas de nuestros alimentos o suplementos. Las mejores fuentes de aminoácidos son las proteínas animales, como el pescado, la carne de res, las aves, los huevos y los productos lácteos, así como la soja, la quinua y el trigo sarraceno.

Los aminoácidos también forman un componente clave de la alimentación animal. Los granjeros de todo Estados Unidos equilibran la dieta de su ganado con aminoácidos. Esto disminuye el exceso de proteínas en la dieta de los animales y también tiene beneficios ambientales, incluida la reducción de la excreción de nitrógeno en el aire y el agua.

Estados Unidos tiene una industria de aminoácidos robusta y competitiva, centrada en el corazón de Estados Unidos: Iowa. El maíz se utiliza para producir la mayoría de los aminoácidos suplementarios, y el maíz de Iowa impulsa el liderazgo de ese estado en la producción nacional. La industria de aminoácidos de EE. UU. produjo más de $ 3 mil millones en PIB en 2022.

Sin embargo, en los últimos años, la industria estadounidense de aminoácidos ha sido socavada injustamente por competidores chinos cuyos productos están subsidiados por Beijing y se venden muy por debajo de los precios del mercado estadounidense. El brote de peste porcina africana en China en 2019 y 2020 provocó el colapso de casi la mitad de la industria porcina del país, reduciendo a la mitad la necesidad de aminoácidos de China.

Los productores chinos de aminoácidos recurrieron a los EE. UU. para deshacerse de su exceso de inventario. Los agricultores estadounidenses, comprensiblemente, respondieron favorablemente a los precios más bajos ofrecidos por los productores chinos de aminoácidos. Esos productores chinos reciben subsidios de electricidad, agua, préstamos y gas natural que sus competidores estadounidenses no reciben. Además, algunos de los principales productores chinos de aminoácidos tienen importantes instalaciones de producción en la provincia china de Xinjiang, un lugar donde las agencias reguladoras de EE. UU. están investigando el posible uso de trabajo forzado uigur.

Gracias a estas ventajas económicas injustas, el uso de aminoácidos chinos se disparó en las granjas estadounidenses. La cuota de mercado estadounidense del aminoácido lisina-HCL producido en China, por ejemplo, se duplicó con creces, pasando de menos del 10 % en 2017 al 18 % en 2021 y al 37 % en 2022.

Las importaciones de aminoácidos chinos a la economía de los EE. UU. continúan aumentando incluso cuando la población porcina de China se recupera. El dominio desleal del mercado es su objetivo. Los fabricantes chinos ahora representan más del 85% de la capacidad global para producir treonina, un aminoácido que se usa típicamente para cerdos y aves.

China ya ha acaparado el mercado mundial de vitaminas e ingredientes farmacéuticos. No podemos permitir que suceda lo mismo en el sector de los aminoácidos clave. Si no hiciéramos nada, ¿qué significaría este monopolio chino sobre los aminoácidos para la economía estadounidense? Malas noticias.

Un estudio de 2021 de la Universidad de Wisconsin-Whitewater encontró que, si no se controla, el dominio de China de sectores clave de la industria de aminoácidos de EE. UU. destruiría 30 000 empleos estadounidenses y reduciría la actividad económica en $15 000 millones por año y los ingresos fiscales federales, estatales y locales en $9 000 millones. para 2031.

Es por esta razón que el Representante de Comercio de EE. UU. impuso aranceles de la Sección 301 a las importaciones de algunos aminoácidos chinos. Esta tarifa se encuentra actualmente bajo revisión de cuatro años y merece ser prorrogada. Además, argumentan los senadores de Iowa Chuck Grassley y Joni Ernst y el representante Randy Feenstra, la USTR debería extender los aranceles de la Sección 301 a los aminoácidos treonina y lisina, que se encuentran en la carne roja, el cerdo, las aves, el queso y algunos pescados.

Es fácil ver por qué detener el dumping chino de aminoácidos en los EE. UU. es fundamental para mantener la seguridad alimentaria y económica de los Estados Unidos. Las cadenas de suministro de alimentos podrían verse gravemente afectadas si Beijing decide cortar o reducir las exportaciones de aminoácidos, o si se descubre que los aminoácidos chinos están corruptos o son deficientes. Así como Estados Unidos ha aumentado su seguridad energética al reducir su dependencia del petróleo y el gas extranjeros, podemos aumentar nuestra seguridad alimentaria mediante aranceles inteligentes a los productores chinos de aminoácidos.

Pero las ambiciones agrícolas chinas representan más que una amenaza económica y alimentaria para los EE. UU. Son una amenaza real y presente para la seguridad nacional de los EE. UU.

Por todas estas razones de seguridad (alimentaria, económica y nacional), se debe frenar el dominio chino del mercado de aminoácidos.

Andrew Asher es el director ejecutivo de la Federación Estadounidense de Aminoácidos, que representa a las partes interesadas en la industria estadounidense de aminoácidos.