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Jun 28, 2023

El edulcorante sudamericano que puede encontrar en las leches de nueces

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Ya sea que le guste el sabor de la leche de nuez o la beba por razones relacionadas con la salud, hay tantas opciones diferentes en el mercado en estos días que seguramente encontrará una que se adapte a sus necesidades. La amplia disponibilidad de leches de frutos secos y otras alternativas a la leche no es una coincidencia, ya que las empresas simplemente le dan a la gente lo que quiere. Para el año que finalizó en junio de 2022, las ventas minoristas de leche de origen vegetal en los EE. UU. aumentaron a casi $ 2300 millones (a través de FoodNavigator-USA).

Puede ser difícil averiguar con qué leche de frutos secos empezar si acaba de sumergirse en este mundo. Hay una gran variedad para elegir: almendra, anacardo, avellana, solo por nombrar algunos. Esta variedad se expande a medida que se aventura fuera de los EE. UU. y encuentra opciones que están hechas con ingredientes que no son comunes en los Estados Unidos. Por ejemplo, las chufas (que en realidad son tubérculos) son el ingrediente principal de la horchata valenciana, una bebida láctea que disfrutan los lugareños en la ciudad española, según la revista Smithsonian. Y si haces un viaje a Sudamérica, es posible que encuentres leche de nuez aromatizada con este tipo de edulcorante.

El polvo de lúcuma es un ingrediente dulce que está hecho de la fruta del árbol de lúcuma (el nombre científico es pouteria lucuma), según Trade Winds Fruit. El árbol subtropical es originario de las montañas de los Andes en Chile, Perú, Bolivia y Ecuador, y por lo general crece entre 25 y 50 pies de altura. Aunque puede que no sea muy popular aquí en los EE. UU., la lúcuma ha sido parte de la cultura sudamericana desde el año 100 d. C., cuando las comunidades indígenas en Perú tallaron imágenes de la fruta en jarrones (a través de FreshCap Mushrooms). De hecho, está tan arraigado en la cultura peruana que más de 26 pueblos del país llevan su nombre en honor a la fruta, según Producers Market.

Según la Enciclopedia de Ciencias de la Alimentación y Nutrición, los árboles de lúcuma son parte de la familia de las sapotáceas, que incluye otros árboles y arbustos frutales que prosperan en las regiones tropicales. Esta clasificación hace que el árbol de lúcuma sea un pariente cercano de los árboles cuyas cortezas se recolectan para producir goma de mascar y gutapercha, un material utilizado para sellar los conductos radiculares (a través de ScienceDirect). Sin embargo, la fruta de lúcuma no podría parecer más diferente a un empaste dental. Apodado el "oro de los incas", según FreshCap, la fruta tiene entre dos y tres pulgadas de diámetro, comparte Rennie Orchards. Parece un aguacate verde por fuera, e incluso contiene un hueso marrón también, pero la pulpa por dentro se asemeja a la de un mango dorado vibrante.

Las condiciones de crecimiento ideales para los árboles de lúcuma son ambientes cálidos, pero no calurosos, por lo que prosperan en los climas de América del Sur. Específicamente, Rennie Orchards explica que crecen mejor donde la temperatura está entre 50 y 80 grados Fahrenheit. Un árbol de lúcuma puede tardar de tres a cinco años en producir frutos, y el fruto en sí puede tardar hasta nueve meses en madurar después de la polinización. Es importante cosechar la lúcuma exactamente en el momento adecuado; de lo contrario, cae al suelo y se parte debido a la maduración excesiva, según Laurie Meadows.

Una vez recolectada la fruta, se puede transformar en polvo de lúcuma. El ingrediente se elabora deshidratando la fruta a bajas temperaturas, lo que mantiene intactos sus nutrientes (a través de Mindbodygreen). Después de que la carne se seque, se puede moler hasta convertirla en polvo. Según el productor, este polvo también puede someterse a un proceso de esterilización para reducir el crecimiento bacteriano, según Peruvian Nature. Y hay marcas que ofrecen opciones orgánicas y socialmente responsables, como Healthworks, que trabaja con granjas sostenibles y tiene como objetivo reducir los desechos y el uso de energía.

Si bien el polvo de lúcuma es, con mucho, la forma más popular de consumir esta dulce fruta, también es posible comerla fresca (a través de Specialty Produce). Todo lo que tienes que hacer es pelarlo, tirar la semilla y cortar la pulpa restante, como lo harías con un aguacate. Sin embargo, puede que no sea demasiado atractivo comer la carne de una fruta de lúcuma sola. Cook Eat Live Love explica que el interior se asemeja a la yema de un huevo duro tanto en apariencia como en textura. De hecho, otro nombre para la lúcuma es fruta de huevo.

Además de consumir la fruta sola, también puede encontrarla cocinada en pastas, mermeladas, rellenos de pastelería, jarabes y conservas. En Perú, también se mezcla comúnmente en batidos y licuados. Sin embargo, la lúcuma en polvo es sin duda donde brilla este ingrediente. Una vez que la pulpa se ha deshidratado y molido hasta convertirla en polvo, se vuelve mucho más versátil, lista para incorporarse a las recetas como sustituto de los edulcorantes más tradicionales.

La fruta de lúcuma tiene un sabor ligeramente dulce y, aunque puede parecer un cruce entre un mango y un aguacate, su sabor y textura son completamente diferentes. La carne fresca de lúcuma es en realidad un poco seca y desmenuzable, según MasterClass.

El polvo de lúcuma, por otro lado, tiene un perfil de sabor dulce pero maravillosamente complejo con notas de batata, caramelo y jarabe de arce (a través de Rennie Orchards). Por esta razón, aunque normalmente se usa para endulzar recetas, no es un reemplazo exacto del azúcar blanco en ciertos casos. Por ejemplo, el polvo de lúcuma puede no ser la mejor manera de endulzar el café, ya que le dará un sabor afrutado y caramelizado a la infusión, según FreshCap. Y el polvo tampoco tiene el mismo nivel de dulzura en comparación con el azúcar o la miel. Para reemplazar el azúcar moreno en una receta, deberá usar el doble de polvo de lúcuma (a través de Producers Market).

Una vez que haya aceptado que la lúcuma en polvo no sabrá exactamente como el azúcar blanco, los usos de este ingrediente son un pozo sin fondo. Una de las formas más comunes en que se utiliza el polvo de lúcuma es para endulzar las leches de nueces producidas comercialmente (a través de The Spruce Eats). Sin embargo, también es bastante fácil preparar en casa tu propia leche de nuez endulzada con lúcuma. Simplemente mezcle unas cucharadas del polvo en su leche de almendras (o cualquier otra leche de nuez de su elección), y le dará a la bebida un sabor suave a caramelo, según Mama Natural.

Pero la leche de nueces no es la única bebida que combina bien con esta fruta en polvo. Puede revolver el polvo de lúcuma en casi cualquier líquido para darle un toque de sabor dulce, incluidos batidos, jugos, yogur, té y más. También se mantiene bien en postres, como chocolates y pasteles y otros productos horneados, y como aderezo para ensaladas de avena o frutas. Sin embargo, si desea usar el ingrediente como lo hacen los sudamericanos, intente hacer helado de lúcuma, el sabor número uno para el helado en Perú, que se ubica por encima incluso del chocolate y la vainilla (a través de Lucuma Designs).

Si bien este endulzante es increíblemente versátil, Cook Eat Live Love sugiere tener en cuenta dos cosas al incorporarlo en las recetas: es posible que la lúcuma en polvo necesite un batidor vigoroso para mezclarse por completo, y no posee el mismo color brillante del atardecer que la fruta fresca .

Si estás en Perú u otro país sudamericano, no deberías tener problemas para encontrar lúcuma. En Perú, la fruta fresca está disponible en la mayoría de los mercados de enero a abril y la lúcuma en polvo se vende ampliamente, según Lucuma Designs. Incluso podría visitar un Starbucks en el país para probar el Lúcuma Crème Frappuccino de color amarillo brillante. Pero ¿qué pasa aquí en los EE.UU.?

Debido a que la fruta de lúcuma madura rápidamente y es demasiado delicada para viajar desde América del Sur a los EE. UU., es poco probable encontrarla en su forma fresca en los Estados Unidos. Algunos agricultores estadounidenses cultivan árboles de lúcuma, pero solo localmente en California y Hawái, según FreshCap. Afortunadamente, es mucho más fácil comprar la forma en polvo. Es posible que las grandes cadenas de supermercados no siempre lo tengan, pero puede obtenerlo en línea en Amazon y en tiendas especializadas, como Swanson.

Si está buscando comprar lúcuma en polvo en persona, pruebe las tiendas naturistas o las tiendas de comestibles latinas (a través de MasterClass). Una vez que lo tienes en tus manos, el polvo puede durar mucho tiempo. Asegúrese de guardarlo en una bolsa sellada lejos del calor, la luz solar directa y la humedad, y su polvo de lúcuma puede durar hasta tres años, según Sunburst Superfoods.

Si bien el polvo de lúcuma se usa ampliamente como edulcorante y sustituto del azúcar, es más saludable que el azúcar de mesa en algunos aspectos clave. El polvo no está totalmente libre de azúcar, pero hay afirmaciones de que su índice glucémico es más bajo que el del azúcar granulada normal, según WebMD. Por esta razón, es posible que este ingrediente no aumente el nivel de azúcar en la sangre, lo que lo convierte en una opción particularmente atractiva para las personas con diabetes.

Además, el edulcorante es más nutritivo. Healthline comparte que el polvo tiene fibra soluble e insoluble, que puede ayudar con la digestión y el crecimiento de bacterias intestinales buenas para usted, así como calcio, hierro y vitamina C. Aunque la lúcuma no contiene una cantidad significativa de estos vitaminas, todavía tiene más que muchos otros tipos de azúcar. Agregar este polvo a su comida también puede darle un impulso de antioxidantes y micronutrientes que respaldan la salud del corazón, según Mindbodygreen.

La investigación sobre los beneficios para la salud a largo plazo del uso de lúcuma en polvo aún es limitada, pero su perfil nutricional la convierte en una alternativa de azúcar más saludable que vale la pena considerar.