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Dec 10, 2023

A las pequeñas empresas en pueblos rurales se les paga por entregar paquetes de Amazon

Todas las mañanas, un camión de caja deja hasta 120 paquetes de Amazon en la tienda de Ed Wojtan.

Todas las mañanas, un camión de caja deja hasta 120 paquetes de Amazon en la casa de Ed Wojtan en Houghton Lake, Michigan.

Wojtan carga los paquetes en su camión personal y los entrega a sus vecinos en el remoto pueblo vacacional a unas 120 millas al norte de Lansing. Gana $2.50 por paquete, entrega un promedio de 50 por día y casi siempre termina a las 10 a.m.

Un trabajador jubilado del condado que ahora dirige un Airbnb y ayuda con el negocio de construcción de su vecino, Wojtan también participa en el creciente programa Hub Delivery Partner de Amazon.

El programa está destinado a mejorar la eficiencia de la red de entrega de Amazon en áreas rurales. En lugar de pagar a los contratistas para que conduzcan entre casas lejanas y largas avenidas rurales, Amazon utiliza pequeñas empresas como talleres mecánicos, floristerías y pizzerías como puntos de entrega centralizados y paga a los dueños de negocios para que conduzcan la última milla para entregar esos paquetes.

Durante los últimos cinco años, Amazon ha construido una red logística que rivaliza con UPS, entregando millones de paquetes en todo el país todos los días. Para hacer eso, utiliza una red de contratistas externos que operan desde las estaciones de entrega propiedad de Amazon. Pero en áreas rurales de difícil acceso, Amazon a menudo se ha visto obligado a depender de competidores como FedEx y el Servicio Postal de EE. UU. para entregar los paquetes.

Recientemente, Amazon reconoció que su red de entrega creció demasiado rápido a medida que las compras en línea explotaron durante la pandemia de coronavirus, y el mercado en línea con sede en Seattle comenzó a buscar formas de entregar paquetes de manera más rápida, económica y eficiente. El programa de entrega central podría ayudar a Amazon a lograr ese objetivo al tiempo que reduce su dependencia de los servicios de entrega de la competencia. Pero el programa también permite que el gigante corporativo transfiera el riesgo y la responsabilidad a las pequeñas empresas, algunas de las cuales dicen que el trato que ofrece Amazon no es tan atractivo como lo anuncian.

"Aprovechamos las empresas locales, con una sólida comprensión de las carreteras y comunidades locales, para ayudar con las entregas", dijo la portavoz de Amazon, Maya Vautier, en un comunicado. "El programa es exitoso para Amazon, los clientes y las empresas locales, que pueden tratar esto como una actividad secundaria para recibir ingresos incrementales". Dijo que Amazon trabaja con transportistas externos y una red de contratistas, y continúa experimentando con nuevos modelos de entrega.

El fundador y ex director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, es dueño de The Washington Post.

Para Wojtan, de 59 años, ser parte del programa de entrega "no podría haber funcionado mejor". El dinero que gana de Amazon complementa los ingresos que obtiene de Airbnb y la pensión que tiene como jubilado del gobierno. Además, la conducción lo mantiene ocupado.

"Nos va bastante bien", dijo. "Simplemente disfruto trabajar. Soy un adicto al trabajo".

Pero no todos los propietarios de pequeñas empresas que recibieron la invitación de Amazon se sintieron así. En marzo, los empleados de Amazon se acercaron a Marc Bowker, dueño de una tienda de historietas en Lima, Ohio, y le ofrecieron a él y a su hijo adolescente $2.50 por paquete para entregar en Amazon cuando el negocio estaba lento en la tienda.

Bowker inmediatamente los derribó. "Para mí, no tiene ningún sentido como negocio que vende libros impresos", dijo. "¿Por qué me inscribiría para enviar Amazon después de que han diezmado el panorama de las pequeñas empresas?"

“La compensación no vale meterse en la cama con el diablo”, prosiguió.

Amazon ha estado experimentando con el modelo de entrega de pequeñas empresas durante años, inicialmente en el extranjero, informó Vox por primera vez, y traerá la entrega central a los Estados Unidos en 2020.

El programa no ha tenido éxito para todos sus participantes. El propietario de una pequeña empresa, que se unió al programa central hace aproximadamente un año y habló bajo condición de anonimato porque todavía están inscritos, dijo que ha sido más trabajo y menos ingresos de lo que esperaban.

En lugar de las dos horas anunciadas por Amazon, esta persona dijo que con frecuencia toma cuatro o cinco horas completar la ruta asignada. Conducir en caminos de grava durante varias horas al día, siete días a la semana, provocó tanto desgaste en su vehículo que tuvieron que reemplazar sus neumáticos dos veces este año. A medida que más empresas vecinas se unieron al programa central, la cantidad de paquetes por día disminuyó y las rutas se volvieron menos eficientes, lo que redujo el salario neto de los conductores.

"Tiene que ser algo que sea más confiable", dijo la persona. "Las entregas rurales no pagan lo suficiente".

Si bien Amazon está al tanto de las quejas de este participante, la compañía no ha podido resolver los problemas de enrutamiento y distribución de una manera que satisfaga a todos los socios del centro local, dijo la persona. En general, dijo la persona, el programa "no es lo que se vendió".

Vautier de Amazon dijo que la longitud de la ruta puede variar según la ubicación. "Hemos escuchado de cientos de socios que les encanta este programa, y ​​aunque las experiencias de los socios variarán según la ubicación, apreciamos sus comentarios para que podamos crear la mejor experiencia posible para ellos y nuestros clientes", dijo. "Los socios pueden notificar a Amazon en cualquier momento si desean optar por no participar en Amazon Hub Delivery".

La red de entrega existente del gigante del comercio electrónico le permite mantener el control sobre su negocio mientras transfiere la responsabilidad por accidentes automovilísticos o problemas laborales a sus contratistas. También utiliza trabajadores de Amazon Flex al estilo gig-economy en algunas áreas que entregan paquetes en sus automóviles personales. Los participantes en el programa de entrega central deben usar su propia licencia comercial y seguro, lo que le permite a Amazon evitar algunos costos generales y dolores de cabeza legales.

"Se está transfiriendo todo el riesgo y la responsabilidad a estas pequeñas empresas", dijo Veena Dubal, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en San Francisco. "Todos los riesgos fluctuantes del empleo, los gastos del automóvil, la gasolina y los accidentes están en la pequeña empresa".

Para encontrar participantes a medida que se expande el programa de entrega central, Amazon contrató representantes de campo y se unió a las cámaras de comercio de todo el país. Una empleada de Amazon que trabaja en el programa, Abbey Keane, lo describió en una publicación de LinkedIn como un nuevo programa que "se asocia con pequeñas empresas y entidades agrícolas para entregar paquetes de Amazon en áreas rurales".

El gerente de adquisición de campo de Amazon, Todd Ghys, que está trabajando en la expansión del programa central en Missouri, dijo en una publicación de LinkedIn que el programa "marcará la diferencia en las comunidades rurales locales".

"Amazon apoya a las pequeñas empresas", dijo Ghys a la Cámara de Comercio de Marshall, Mo. "Amazon en sí misma es la historia definitiva de las pequeñas empresas, ya que comenzó vendiendo libros en un garaje. Queremos que la gente compre productos locales primero. Si no puede, entonces compre en Amazon".

Amazon ha organizado eventos centrales para propietarios de pequeñas empresas en ciudades como Marshall; Ciudad de Panamá, Florida; Grayling, Michigan; y Sioux Falls, SD Está operando en 12 estados, incluidos Alabama, Michigan, Arkansas, Mississippi, Minnesota, Oklahoma y Nebraska. Según su sitio web, también quiere que las pequeñas empresas entreguen paquetes en Manhattan. Para unirse al programa, las empresas deben pasar una evaluación, tener la licencia comercial y el seguro correspondientes, y estar disponibles los siete días de la semana.

Al principio, hacer entregas todos los días le parecía mucho a Todd Niggeling, quien dirige un negocio de tintorería y posee varias lavanderías con su esposa cerca de Sioux City, Iowa. Pero le gusta levantarse antes del amanecer para entregar paquetes a los vecinos. "Se siente tan productivo", dijo. "Es verdaderamente Shangri-La".

Amazon deja alrededor de 40 paquetes al día en el negocio de tintorería de Niggeling, lo que significa que gana alrededor de $700 a la semana, antes de contabilizar los costos de combustible y mantenimiento del vehículo. Cuando empezó a hacer envíos para Amazon, Niggeling compró una granja con su hijo. El dinero que gana suele cubrir la hipoteca de la propiedad, un lugar donde la familia puede pescar y cazar junta, que espera dejar algún día a sus nietos.

Niggeling ha conseguido que al menos media docena de personas participen en el programa central, incluida su hija. Dijo que es especialmente beneficioso para los propietarios de pequeñas empresas cuyas industrias tienen flujos y reflujos naturales, como su primo David Fisch, propietario de Fisch Funeral Homes en Remsen, Iowa.

"Podría pasar un mes sin un cuerpo", dijo Niggeling sobre su primo. Pero gracias a Amazon, incluso "cuando su negocio se rezaga... todos los domingos por la noche, hay un depósito allí".

No todos los propietarios de pequeñas empresas tienen ese problema. Beth Weidner, propietaria de Weeds Greenhouse and Gardens en Chillicothe, Mo., se negó a participar en el programa central. "No tengo tiempo para hacer entregas para mi propio negocio", dijo, "y mucho menos para agregar sus entregas".

Weidner se enteró del programa a través de la Cámara de Comercio local, que dijo en una publicación de Facebook que los participantes pueden ganar hasta $45,000 al año. Pero Weidner se mostró escéptico ante las afirmaciones de Amazon.

“Le dieron un giro de que va a ayudar a las empresas locales, pero todo es buscar repartidores para sus negocios”, dijo. "Va a beneficiar a Amazon mucho más de lo que beneficiará a la comunidad local".

Sin embargo, Niggeling dijo que el programa lo está ayudando a él y a sus amigos y vecinos que trabajan por cuenta propia, quienes estima que podrían ganar un total de $320,000 de Amazon este año.

“Le estamos quitando ese dinero a UPS y a FedEx, y nos va a dar a nosotros, los pequeños empresarios”, dijo.