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Apr 30, 2023

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CNA Insider La industria del cannabis de Tailandia está prosperando incluso

Información privilegiada de la CNA

La industria del cannabis de Tailandia está prosperando incluso cuando las dudas sobre su futuro se ciernen después de las recientes elecciones generales del reino. Mientras tanto, Talking Point examina cómo los singapurenses curiosos pueden navegar sus viajes mientras cumplen con la ley en casa.

La anfitriona de Talking Point, Diana Ser, huele un producto de cannabis en el distrito Sukhumvit de Bangkok.

SINGAPUR y BANGKOK: Se sabe que los singapurenses acuden en masa a la capital tailandesa, Bangkok, para relajarse, comprar y comer. Pero el año pasado, tales actividades adquirieron otra dimensión cuando Tailandia se convirtió en el primer país asiático en legalizar el uso del cannabis.

Después de que el reino eliminó el cannabis de su lista de drogas controladas en junio pasado, las tiendas que vendían todo tipo de productos relacionados con el cannabis "surgieron como hongos", en palabras del corresponsal de CNA en Tailandia, Saksith Saiyasombut.

Según algunas estimaciones, alrededor de 5000 negocios de cannabis han surgido en todo el país, 1000 de ellos solo en Bangkok, dijo al programa Talking Point, en un episodio sobre cómo los singapurenses pueden evitar infringir las leyes de Singapur mientras están en el extranjero.

Los dispensarios que almacenan diferentes cepas de cannabis, también conocidas como marihuana, ganja y hierba, los restaurantes que sirven platos y bebidas con infusión de cannabis, así como los spas que ofrecen masajes que usan aceites con derivados del cannabis, ahora forman parte del paisaje de Bangkok.

"Nadie, absolutamente nadie, está parpadeando", comentó la presentadora del programa Diana Ser mientras caminaba por una calle en el distrito de Sukhumvit llena de camiones móviles que venden cannabis y productos relacionados.

Y a partir de los letreros y menús en inglés en algunas tiendas, así como del personal de habla inglesa, se deduce que "los turistas son definitivamente uno de los públicos objetivo", dijo Saksith.

El Dispensario Four Twenty, por ejemplo, recibe clientes de Singapur "con bastante frecuencia", dijo su gerente senior de operaciones, Mark Nakayama. "Piden flores (de cannabis), pero también vienen por comestibles y algún tipo de accesorios".

El restaurante Kiew Kai Ka, que usa hojas de cannabis frescas y secas en su comida, también recibe clientes de Singapur, dijo el gerente Mike Nuttapong. "Sienten curiosidad acerca de cómo sabe y tal vez los efectos secundarios... cuando consumen nuestros platos".

La ley de Singapur contra el consumo de drogas es clara: los ciudadanos o residentes permanentes que hayan consumido drogas en el extranjero serán tratados como si lo hubieran hecho dentro de Singapur. El consumo de una droga controlada podría llevarlos a la cárcel de uno a 10 años y/o con una multa de hasta 20.000 dólares singapurenses.

Pero las cosas podrían complicarse. Algunas tiendas en Tailandia afirman que sus productos, como las gomitas, solo tienen sabor a cannabis y no contienen tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo del cannabis.

Los spas que ofrecen masajes con cannabis también pueden asegurar a los huéspedes que sus aceites contienen solo cannabidiol (CBD), un ingrediente del cannabis que no provoca un subidón y se ha utilizado para tratar las convulsiones, y no contiene THC.

Entonces, ¿cómo deberían navegar los viajeros curiosos de Singapur?

MIRA: ¿Tienes curiosidad por el cannabis? Qué hacer y qué no hacer para los singapurenses en Tailandia | Punto de conversación (23:16)

Para los masajes, es posible que los aceites de CBD contengan THC, dijo el profesor asociado de ciencias farmacéuticas de la Universidad de Chulalongkorn, Sornkanok Vimolmangkang.

"Si usas un poco, no creo que aparezca en tu cuerpo. Pero (si) la gente lo usa todos los días y en gran medida... podría aparecer".

Mientras tanto, el profesor asociado de bioquímica de la Universidad de Chulalongkorn, Kuakarun Krusong, descubrió en un estudio el año pasado que más del 30 por ciento de las muestras de bebidas con sabor a cannabis que se venden en los restaurantes contenían cantidades de THC superiores a las permitidas por la ley tailandesa.

Y cuando Ser analizó seis bebidas con sabor a cannabis, los resultados de laboratorio mostraron que cuatro de ellas contenían THC cuando se suponía que todas no debían hacerlo.

Kuakarun le dijo recientemente al programa Undercover Asia que los productos deben estar claramente etiquetados para indicar cualquier contenido de THC, ya que algunos consumidores pueden tener problemas de salud o no querer consumir THC.

MIRA: Los altibajos de la fiebre del cannabis en Tailandia | Asia encubierta (46:28)

Sin embargo, en lo que respecta a las normas de Singapur, el ministro de Asuntos Interiores y Leyes, K Shanmugam, dijo el año pasado que cuando se descubre que alguien ha consumido drogas, la Oficina Central de Narcóticos (CNB) investigará. Si el consumo es involuntario, por lo general no se comete delito.

En cuanto a comer alimentos cocinados con cannabis, Talking Point invitó a algunos tailandeses a cenar en Kiew Kai Ka y realizar autoevaluaciones de THC durante tres días después de eso. Todas sus pruebas fueron negativas.

Pero Rasmon Kalayasiri, director del Centro de Estudios de Adicciones de la Universidad de Chulalongkorn, advirtió que las pruebas de laboratorio y las pruebas de muestras de cabello podrían ser más sensibles que los kits de autoevaluación. "El THC en las hojas tiene una concentración muy baja", dijo.

A pesar de que la industria del cannabis prospera en Tailandia, el debate público está lejos de resolverse y hay señales de que las reglas pueden cambiar.

Después de su victoria en las elecciones generales de Tailandia este mes, el Partido Move Forward, encabezado por el candidato a primer ministro Pita Limjaroenrat, y sus siete aliados políticos firmaron un pacto que describe su agenda de trabajo. Uno de los elementos, el restablecimiento del cannabis como narcótico prohibido, ha atraído la oposición de grupos a favor del cannabis como Cannabis Future Network.

Pero incluso antes de las elecciones, Erich Parpart, editor de negocios del sitio de noticias Thai Enquirer, le dijo a Undercover Asia: "El genio ya salió de la botella. ¿Vamos a volver a ponerlo donde estaba?

"¿Qué podría pasar con los negocios? ¿Qué pasa con las personas que abrieron tiendas legítimamente?"

El toxicólogo forense Smith Srisont se encuentra entre los que quieren que el cannabis vuelva a estar en la lista de narcóticos. Las autoridades "dicen que es para uso médico, pero promueven el uso de cannabis en los alimentos, eso es uso recreativo", dijo. “Dicen una cosa pero hacen otra”.

Desde su liberalización, Smith, miembro del Consejo Médico de Tailandia, ha visto más cadáveres que dieron positivo por rastros de THC. El hospital donde trabaja, el Hospital Ramathibodi, también ha visto más casos de intoxicación por cannabis.

Además del riesgo de adicción, los estudios han encontrado que el cannabis puede dañar el desarrollo del cerebro, la atención, la memoria y el aprendizaje.

Los controles actuales prohíben fumar cannabis en público y su venta a menores de 20 años, mujeres embarazadas y lactantes. También está prohibido en las escuelas públicas.

Pero, ¿qué impediría que las personas que cultivan su propia marihuana la fumen en casa?, cuestionó Termsak Chalermpalanupap, coordinador del Programa de Estudios de Tailandia en el ISEAS de Singapur - Instituto Yusof Ishak.

El riesgo del consumo de cannabis por menores de edad se destaca en el caso de Jeff (no es su nombre real), un joven de 17 años de Korat que comenzó el hábito alrededor de los 13 años. "Cada casa lo tiene. Mis amigos y yo estamos cultivando eso", dijo.

Ahora, cuando no puede fumar cannabis, "se agita fácilmente" y se siente "malhumorado". Agregó: "Cuando te vuelves adicto y tratas de dejarlo, es difícil".

Para Smith, las consecuencias son claras si el cannabis sigue siendo legal: "Si el gobierno no cambia de opinión, (enfrentará) muchos problemas... Esta nueva generación (de tailandeses) tendrá un coeficiente intelectual más bajo (y) muchos problemas psiquiátricos".

Incluso en Singapur, que no ha aflojado su postura sobre el cannabis u otras drogas, ha habido un cambio hacia actitudes más permisivas, especialmente entre los jóvenes.

En esto influyen factores como su legalización para uso recreativo en algunos países y un debate en curso en otros.

También se ha visto a íconos de la cultura pop usando la droga, y algunas personas influyentes en línea familiarizan a sus audiencias con "el lenguaje de fumar marihuana", dijo la profesora asociada Elmie Nekmat en el departamento de comunicaciones y nuevos medios de la Universidad Nacional de Singapur.

El año pasado, hubo un aumento del 71 por ciento en el número de consumidores de cannabis capturados, de 138 en 2021 a 236, informó la CNB. La mayoría de los capturados el año pasado eran nuevos abusadores; alrededor del 61 por ciento tenían menos de 30 años.

Algunos abusadores jóvenes lo ven como una "manera de vincularse con otras personas", dijo el psicoterapeuta de adicciones Andy Leach de Visions by Promises, el brazo de terapia de adicciones del proveedor de servicios de salud mental Promises Healthcare.

Mientras que las generaciones anteriores de jóvenes se vinculaban tomando bebidas en un pub, un joven cliente le dijo a Leach: "Ninguno de nosotros realmente quiere hacer eso nunca más. Preferimos fumar marihuana juntos".

"Dijo que no quería despertarse con resaca", relató Leach. "El alcohol era más caro, (mientras que) la marihuana es más barata. Es una alternativa más atractiva para la juventud de hoy".

MIRA: ¿Por qué los jóvenes se enganchan al cannabis? | Punto de conversación (23:02)

Pero "la hierba es una puerta de entrada a otras drogas", dijo el delincuente de drogas Ben (no es su nombre real), de 29 años, que comenzó a fumar hierba a los 15 años y cumple una condena de 10 años de prisión por tráfico de drogas.

"Tal vez (los abusadores) sientan que la hierba no es tan grave al principio... Pero una vez que comiences a usarla, estoy seguro de que las personas que te la presentaron... comenzarán a introducir otras drogas".

Para el entrenador de recuperación de adicciones con sede en los Estados Unidos, Joel Henry, ha valido la pena dejar el cannabis. Luchando hace seis años, venció su adicción porque no quería usar drogas por el resto de su vida.

"Mi vida ha mejorado diez veces", dijo. "Estoy mucho más saludable, duermo mejor, las relaciones han mejorado. Eso fue lo más importante que siempre quise".

Mira el especial de dos partes de Talking Point aquí y aquí. El programa se transmite por Canal 5 todos los jueves a las 21:30 horas. Y mira el episodio de Undercover Asia, Cannabis Cowboy Country, aquí.