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Dec 08, 2023

Gran historia en un paquete pequeño

Asistente Editor de noticias HC Barnes, secretario gerente de Southern Pine

Asistente Editor de noticias

HC Barnes, secretario gerente de la Southern Pine Association, junto a la caja donada en 1929.

En la parte trasera del edificio de servicios forestales de Texas A&M, a 20 minutos del campus principal, hay una caja de madera en un armario de almacenamiento. Debajo de su apariencia sin pretensiones se encuentra un relato de la historia estadounidense, las leyendas de Texas y la familia Aggie.

La caja, un humidor, un recipiente para mantener húmedos los cigarros, fue donada recientemente a A&M por Henry Kirby "HK" y Roberta "Robbie" Pitts. El Director Asociado de Desarrollo de Recursos Forestales, Bill Oates, dijo que la importancia histórica del humidor radica en su origen.

"Hace aproximadamente 100 años, creo que fue en la administración de Coolidge, comenzaron a remodelar la Casa Blanca para eliminar parte del material que se instaló después de que todo se quemó [en la Guerra de 1812]", dijo Oates. "Hicieron varios artículos con el material que salió de la Casa Blanca. Se los regalaban a la gente".

Según recortes del Baltimore Sun proporcionados por Oates, originalmente se construyeron dos humidores con los materiales del techo de la Casa Blanca, además de algunos otros recuerdos.

"Una gran parte de la madera extraída fue comprada por la Asociación Nacional de Fabricantes de Madera, que ha obsequiado algunos de los brutos a varios destinatarios entusiastas", informó el Baltimore Sun en 1929. "Se hicieron algunos de estos obsequios de material histórico. "

El humidor de A&M, dijo Oates, puede ser una de las últimas muestras sobrevivientes de la antigua Casa Blanca.

"Puede que todavía haya cosas por ahí, pero es posible que la gente ni siquiera sepa qué es", dijo Oates. "Si no tuvieras una placa, como una placa de metal que lo describe, si no tuviera eso, la gente ni siquiera sabría de dónde viene".

A los 91 años, HK ha llevado una vida llena de historias, que incluye ser maestro de escuela pública, profesor adjunto de historia en A&M Kingsville e inventor del letrero 'hook 'em horns' de la Universidad de Texas. HK dijo que el humidor cayó en su posesión a través de una conexión familiar.

"Lo obtuve de mi tía cuando falleció a fines de los años 60", dijo HK. "Originalmente perteneció al primo John Henry".

John Henry Kirby, o el primo John Henry, como le gustaba que lo llamaran, era un magnate del petróleo y la madera de Texas conocido como "El padre del Texas industrial". Kirby recibió uno de los dos humidores construidos en el techo de la Casa Blanca por la Asociación Nacional de Fabricantes de Madera. HK dijo que Kirby empleó a sus padres y a su abuelo y se interesó especialmente en su tía Maurine Knox.

"Mi tía tenía, bendita sea su corazón, tenía polio cuando tenía unos 19 años", dijo HK. "Su cara se congeló en una forma contorsionada. Creo que esa es una de las razones por las que el primo John Henry trabajó tan duro e hizo tanto por ella. Sintió pena por su polio, que la dejó lisiada".

Aunque Kirby nunca se graduó de la universidad, HK dijo que era un defensor de la educación superior y partidario de A&M.

"Era un gran defensor de la educación y admiraba a Texas A&M", dijo HK. "Estaba buscando proporcionar algo continuo en lugar de dar una suma global, por lo que le dio a A&M una gran extensión de su tierra".

El terreno, ahora conocido como John Henry Kirby Memorial Forest, dijo Oates, fue donado a A&M con la estipulación de que los ingresos del bosque se utilizarán para financiar becas.

“Hasta ahora, durante el tiempo que hemos manejado el bosque, ha generado más de medio millón de dólares”, dijo Oates.

Cuando Kirby murió en 1940, dijo HK, su hija legó muchas de sus posesiones, incluido el humidor, a Knox, quien posteriormente le dio el humidor a HK tras su fallecimiento.

"Sabía que lo teníamos en la casa", dijo Robbie, "siempre pensé que era una pieza genial".

Aunque fue alumno de la Universidad de Texas, HK dijo que donó el humidor a A&M debido a su conexión histórica con Kirby.

"Sabía de la asociación [de A&M] con Kirby", dijo HK. "Dije, dado que los Aggies se encargan de esas cosas, deberíamos dárselas para que puedan mostrárselas a las masas. En este momento, están hablando de llevarlas al [Museo de Historia del Estado de Bullock Texas] en Austin. "

Asistente Editor de noticias

Jack Lee es un estudiante de segundo año de física y editor asistente de noticias de The Battalion.

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