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Jul 01, 2023

¡Por amor al té de burbujas!

Yi Fang Taiwan Fruit TeaBubble Tea, $$215 Newbury St. (primer piso)Boston, MA

Yi Fang Taiwan Fruit TeaBubble Tea, $$215 Newbury St. (primer piso)Boston, MA 02116

Horario: Domingo – Jueves 11 am – 9 pm Viernes – Sábado 11 am – 9:30 pm

El té de burbujas se originó en Taiwán y llegó a los EE. UU. en la década de 1990. En aquel entonces, el té de burbujas significaba té real preparado con perlas de tapioca y leche o fruta fresca. Se vendía en carritos callejeros o en puestos de mercados nocturnos, y las bebidas eran sencillas, refrescantes y tradicionales. Hoy en día, las tiendas de té de burbujas son omnipresentes en ciudades con grandes poblaciones taiwanesas como Los Ángeles, Nueva York y San Francisco. En los últimos años, su popularidad también se ha disparado en Boston: ahora hay nueve tiendas que venden té de burbujas en el lapso de tres cuadras de Newbury Street en Back Bay, pero la mayoría de las bebidas de hoy son diferentes del té de burbujas de hace 30 años. Las tiendas se dieron cuenta de que usar leche en polvo, fructosa y jarabes mantendría sus costos bajos y los márgenes altos, y la mayoría de los consumidores no notarían la diferencia. De hecho, muchas bebidas que venden las tiendas de té de burbujas hoy en día no contienen nada de té y están llenas de ingredientes diseñados para durar en el estante durante semanas.

Pero una de las tiendas de Boston adopta un enfoque más tradicional. Escondido en un edificio de usos múltiples apartado de la bulliciosa acera de Newbury, Yi Fang Taiwan Fruit Tea tiene un menú que es marcadamente diferente de las otras tiendas en el área. En lugar de bebidas mezcladas con nombres ingeniosos, Yi Fang ofrece té con sabor a frutas tradicionales chinas como ciruela verde y melón de invierno. Su pequeña cocina no está atestada de jarabes y polvos. En cambio, el espacio está ocupado por un refrigerador lleno de coloridas frutas precortadas. Se reproducen baladas chinas por los altavoces. Las paredes muestran una representación pintada a mano de la cosecha del té del lago Sun Moon, que los clientes de Yi Fang pueden pedir solo o en varios tés con leche.

La tienda es copropiedad de tres socios comerciales, pero uno en particular tiene una historia interesante. Ivy, que pidió no ser identificada por su apellido, en realidad nunca ha vivido en Boston, pero se sintió motivada a abrir la tienda debido a su propia experiencia con el té de burbujas de Yi Fang: la tienda de Nueva York la impresionó tanto que la inspiró a abrir una ubicación propia. Le llamó la atención la devoción de Yi Fang tanto por la calidad como por la tradición: "[Yi Fang es] más premium que las otras marcas que se ofrecen", dice Ivy. El hecho de que Nueva York ya tuviera una ubicación no la detuvo. En cambio, fijó su mirada en Boston, donde identificó una población joven con una exposición limitada al té de burbujas. En 2019, firmó contratos que autorizaban el inicio de la construcción, pero la apertura de la ubicación de Newbury se retrasó casi dos años debido a la pandemia de COVID-19. Sin embargo, desde que abrió sus puertas en junio del año pasado, Yi Fang de Ivy ha prosperado.

Ivy visita Boston una vez cada pocos meses, pero mantiene correspondencia con sus gerentes todos los días. La mayor parte de su trabajo se relaciona con tareas administrativas como la nómina, la contabilidad y la previsión y el pedido de ingredientes, un proceso complejo que se lleva a cabo con seis meses a un año de anticipación. También está a cargo de lanzar nuevas bebidas y productos a los clientes. "Yi Fang es más tradicional que otras marcas", comenta Ivy. "Quiero mantener las cosas simples, justo en la marca con lo que ofrece la empresa".

En realidad, lo que Ivy puede ofrecer ya está limitado. Cualquier bebida que se venda en una ubicación de Yi Fang primero debe pasar por un extenso proceso de investigación en un laboratorio de degustación taiwanés. Un equipo dedicado inventa, manipula y prueba bebidas, perfeccionando cada una antes de que se apruebe para la venta en la tienda. Las bebidas también deben aprobar las leyes de seguridad de alimentos y bebidas de Taiwán, que generalmente son mucho más estrictas que las de los Estados Unidos. Como resultado, cada bebida que se vende en un local de Yi Fang en todo el mundo se elabora de la misma manera, ya sea en Suecia o Singapur. Una vez que se ha aprobado una bebida, el personal de Ivy prueba cada bebida y delibera, y si dan el visto bueno, se libera.

Muchos de los ingredientes de Yi Fang se cultivan y fabrican en Taiwán, pero algunos se obtienen de todo el mundo: polvo de matcha de Kioto, maracuyá de Vietnam, cacao de España. A veces, el uso de fruta real por parte de Yi Fang es desagradable para los clientes que están tan acostumbrados a los polvos y purés. Por ejemplo, en lugar del polvo o puré de taro habitual que se usa para hacer té con leche de taro, el café con leche de taro de Yi Fang viene lleno de trozos de taro real, lo que hace que algunos clientes asuman que la bebida no se mezcló lo suficiente o que se preparó incorrectamente. "La mayoría de los lugares a los que irías, serían a base de polvo", explicó Ivy. Debido a su devoción por los ingredientes de calidad y la frescura, los precios de Yi Fang son más altos que los de casi todos sus competidores. Una bebida mediana sin aderezos suele costar entre seis y siete dólares, mientras que los precios del té de burbujas de gama baja pueden ser dos dólares más baratos. "Algunos clientes vienen y piensan que Yi Fang es demasiado caro", dice Ivy. "Está bien. Realmente no estoy tratando de comprometerme solo porque las otras tiendas lo estén".

La mentalidad decidida de Ivy se refleja en todo lo que vende Yi Fang. Su producto estrella, Yi Fang Fruit Tea, está lleno de toneladas de rodajas y purés de frutas frescas, que incluyen puré y semillas de maracuyá, mermelada de piña y rodajas de naranja y manzana. En lugar de usar té verde genérico como base de su té de frutas como la mayoría de las tiendas de té de burbujas, Yi Fang usa té de montaña Songboling, un oolong preparado en frío del centro de Taiwán, que le da a la bebida un sabor más matizado. Su latte de melón de invierno ofrece un giro original en un té con leche normal, con sabores del melón suave y refrescante que acentúan pero no dominan la bebida. Ivy señala que la bebida es muy popular a pesar de la falta de familiaridad general de los clientes con el melón de invierno. El matcha latte, que utiliza matcha de alta gama de Uji, Kyoto, es rico y cremoso. La bebida combina bien con perlas en miniatura, que añaden un ligero dulzor a la bebida. Y su té de frutas de melocotón, relleno con melocotones en rodajas, es como darle un mordisco a un melocotón maduro. A partir de ahora, el único elemento del menú que no es una bebida es una bolsa de panqueques de huevo taiwaneses esponjosos, que se pueden pedir rellenos con natillas o perlas de tapioca en miniatura. Según Ivy, solo el olor de ellos atrae a la gente a la puerta. Dijo que pronto debería salir un nuevo postre, pero ha sido difícil obtener la aprobación: los alimentos están bajo un escrutinio aún más estricto que las bebidas.

En un mundo de polvos, azúcares falsos y té de burbujas malo, Yi Fang Taiwan Fruit Tea se niega a tomar atajos. Si desea un batido hecho con Oreo, prefiere su bebida cubierta con burbujas que explotan, o espera que las bebidas de temporada signifiquen cosas como batidos de pan de jengibre y granizado de ponche de huevo, busque en otra parte. Pero si quieres bebidas sencillas y tradicionales preparadas con gran atención a los detalles, este es el lugar para ti. Cuando vienes a Yi Fang Taiwan Fruit Tea, su sitio web te dice exactamente qué esperar: "té premium taiwanés a la antigua".