Blog

Jul 28, 2023

¿Podría un pigmento de las salinas tratar el cáncer?

Investigadores han identificado la capacidad anticancerígena de un pigmento presente en el

Investigadores han identificado la capacidad anticancerígena de un pigmento presente en las salinas de Santa Pola, en el este de España.

El pigmento lo producen ciertos microorganismos, las 'arqueas halófilas', para protegerse del sol, y su capacidad antitumoral ha sido probada en varios tipos de cáncer de mama.

El estudio se llevó a cabo en el grupo de investigación de Bioquímica Aplicada de la Universidad de Alicante⁠ en España, en colaboración con investigadores del Hospital Universitario de Alicante Dr. Balmis (HGUDB) y el Instituto de Investigación Biomédica y Sanitaria de Alicante (ISABIAL)⁠.

La Salinas de Santa Pola, or the Santa Pola salt flats, lie just to the south of Alicante.

La profesora de Biología y directora del grupo, Rosa María Martínez, dijo que el importante hallazgo, que ha sido publicado en la revista Nature Scientific Reports, comenzó con el desarrollo de la tesis doctoral de Micaela Giani. Allí demostró, a través de pruebas in vitro, la actividad antioxidante del pigmento y su efecto sobre las enzimas (biocatalizadores) involucradas en patologías como la diabetes y el síndrome metabólico.

Tras hacerse públicos estos resultados, se preguntaron qué pasaría si añadieran el pigmento de las salinas a las células cancerosas, partiendo de la hipótesis de que, al ser un pigmento con una actividad antioxidante casi 300 veces superior a la de otros antioxidantes, podría limitar la capacidad de estas células para crecer y reproducirse.

En esta segunda fase, el grupo de investigación ha contado con la colaboración de Gloria Peiró, patóloga del HGUDB y profesora del Departamento de Biotecnología de la UA, y Yoel Genaro Montoyo-Pujol, doctor en Ciencias Experimentales y Biosanitarias e investigador de la UA. Ambos científicos pertenecen al grupo de investigación en cáncer de mama e inmunología de ISABIAL.

Gracias a la colaboración, el efecto de este pigmento podría probarse in vitro en líneas celulares que representan diferentes fenotipos intrínsecos de cáncer de mama y una línea de tejido mamario sano. Según Martínez, llegaron a la conclusión de que, en determinadas dosis, el pigmento no provoca ningún efecto nocivo sobre las células sanas, pero sí limita la capacidad de crecimiento de las células neoplásicas. También destacó que este hallazgo abre una puerta a la biomedicina, al diseño de nuevas estrategias para combatir el cáncer basadas en el uso de compuestos naturales, que no son dañinos para el organismo.

Las arqueas halófilas son microorganismos extremófilos que requieren un entorno hipersalino para prosperar, por lo que se encuentran principalmente en marismas costeras, marismas interiores o lagos hipersalinos. Estos microorganismos sintetizan un pigmento carotenoide C50 raro llamado bacteriorruberina (BR) y sus derivados monoanhidrobacterioruberina (MABR) y bisanhidrobacterioruberina (BABR).

A partir de este descubrimiento, los investigadores señalaron que existen varias nuevas líneas de investigación a seguir, comenzando por ampliar el estudio con diferentes líneas celulares de otros tipos de tumores, para continuar con pruebas en muestras de tejido de biopsias o piezas quirúrgicas, con el fin de diseñar posibles protocolos de tratamiento con este pigmento de las salinas, para luego pasar a estudios en animales antes de llegar al uso clínico en pacientes.