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Sep 03, 2023

Vitamina D y COVID: un cuento de precaución

*Por David S. Seres, MD, ScM, PNS, director de nutrición médica y profesor de

*Por David S. Seres, MD, ScM, PNS, director de nutrición médica y profesor de medicina en el Instituto de Nutrición Humana, Centro Médico de la Universidad de Columbia, Nueva York, NY

Los blogs recientes de ASN exploraron los complejos vínculos bidireccionales entre la pandemia de COVID-19 y la inseguridad alimentaria, y las estrategias nutricionales efectivas para aliviar la carga global de COVID-19. Algunas de esas estrategias nutricionales incluyeron la vitamina D. A continuación se comparte una versión diferente de la suplementación con vitamina D y los resultados de COVID-19.

En abril de 2020, cuando se estaba apoderando del pánico generalizado por el COVID-19, recibí una llamada de un periodista que me preguntaba: "¿Viste ese artículo?". Se refería a un artículo de revisión preliminar que se había publicado en el sitio web de una prestigiosa revista. Era un análisis de los niveles históricos de vitamina D en varios países, a los que los autores habían correlacionado un resultado de COVID u otro. Hizo hipótesis interesantes en el mejor de los casos. Pero los autores concluyeron que la suplementación con vitamina D al por mayor podría mejorar los resultados de la COVID. La historia de que la vitamina D podría prevenir la COVID, basada en este artículo, apareció en las noticias nacionales dos noches después. No había sido revisado por pares ni aceptado para su publicación y, posteriormente, la revista rechazó el artículo.

Desde entonces, la cantidad de resultados al buscar "vitamina D y COVID" en PubMed ha aumentado a más de 1400. La gran mayoría de estos son estudios observacionales, revisiones sistemáticas/metanálisis de estudios observacionales o revisiones narrativas. Debido a una fuerte asociación entre los niveles de vitamina D y los resultados de COVID, la mayoría promueve un papel potencial de los suplementos de vitamina D para disminuir la transmisión, la morbilidad o la mortalidad de COVID, y se refieren a los niveles bajos de vitamina D como "deficiencia". Pero los pocos ensayos aleatorios no han podido demostrar ningún beneficio.

Existe poca controversia acerca de que la vitamina D es fundamental para una plétora de funciones inmunológicas normales, que es probable que la verdadera deficiencia empeore los resultados infecciosos, incluidos los de COVID, y que existen fuertes asociaciones entre los niveles de vitamina D y numerosos resultados relacionados con COVID en estudios observacionales (por ejemplo, retrospectiva, cohorte, etc.). Entonces, ¿por qué todos los ensayos aleatorizados hasta la fecha fallan en conjunto para cumplir con la gran promesa de que la suplementación con vitamina D prevendrá o mejorará la COVID, excepto quizás en aquellos con los niveles más bajos?

La respuesta radica en parte en el riesgo inherente de sacar conclusiones sobre la causa a partir de estudios observacionales. Igualmente importante, la fisiología de la vitamina D explica fácilmente la concordancia entre los niveles de vitamina D y los resultados en COVID y otros estados de enfermedad como los que se observan en enfermedades críticas. Es decir, la vitamina D es una vitamina liposoluble transportada en el torrente sanguíneo en una proteína transportadora. El nivel de proteína transportadora de vitamina D (VDBP), como la albúmina, cae ante la inflamación sistémica. Cuanto menor sea la proteína transportadora, menor será el nivel medido de lo que se transporta. Pero, ¿es esto realmente una deficiencia?

A mi entender, un estado carencial ocurre cuando la carencia de una sustancia provoca un estado patológico, que a su vez se revierte o previene cuando se reemplaza o complementa la sustancia. La actividad de la enfermedad a menudo resulta en niveles sanguíneos bajos de numerosos nutrientes, pero estos niveles bajos no representan verdaderas deficiencias. Tome el calcio, por ejemplo. La mayor parte del calcio circulante es transportado por la albúmina. A todos los médicos se les enseña a ajustar la interpretación de los niveles de calcio en función de los niveles de albúmina. Un nivel bajo de calcio, que se debe a un nivel bajo de albúmina, que a su vez se debe a una inflamación sistémica, no es un estado de deficiencia. Si la administración de suplementos a pacientes con niveles bajos de vitamina D no mejora los resultados, entonces ese nivel bajo no debe considerarse una deficiencia. Por lo tanto, un nivel bajo de vitamina D no es un sustituto de la deficiencia en una persona enferma. Más bien, es un sustituto de la gravedad de la enfermedad. Los niveles bajos de vitamina D predicen fuertemente los resultados, pero no predicen una respuesta a la suplementación en pacientes enfermos.

Este tipo de relación entre los nutrientes y la agudeza de la enfermedad es muy común, pero a menudo se ignora en nuestro afán por demostrar la importancia de la nutrición. En mi opinión, hay dos razones de importancia crítica para discutir esto. Primero, el gasto continuo en estudios observacionales que relacionan la vitamina D con los resultados de COVID no está justificado. En segundo lugar, se daña continuamente la credibilidad de la ciencia cuando los científicos y otros profesionales no controlan cómo se discuten los resultados de la investigación con el consumidor de ciencia. Cuando se promocionan los beneficios o incluso se teorizan, y luego se refutan, se traiciona la confianza del público y se pierde la credibilidad científica.

La investigación publicada en ASN Journals proporciona a los profesionales de la salud pública y a los responsables políticos los datos y las herramientas necesarios para mitigar el efecto de la pandemia en la salud y la nutrición humanas en general. Lo invitamos a leer detenidamente las cuatro revistas ASN para obtener más información sobre la relación bidireccional entre COVID-19 y la nutrición. Una búsqueda rápida con el término "COVID-19" lo llevará a cientos de artículos. Además, si está investigando algún aspecto de la relación entre la nutrición y la enfermedad COVID-19, lo invitamos a enviar sus hallazgos para su publicación en una revista ASN.