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Oct 02, 2023

Nutrición, salud y su entorno

Lo que comemos se considera un factor ambiental que influye en la salud, en

Lo que comemos se considera un factor ambiental que influye en la salud, de manera positiva y negativa. Las dietas saludables con un equilibrio óptimo de nutrientes ayudan a las personas a realizar actividades físicas diarias y procesos mentales. Dentro de tu dieta, una deficiencia o exceso de ciertos nutrientes puede afectar la salud.

El término dieta se refiere a los alimentos y bebidas que se consumen a lo largo del tiempo en todos los entornos, como los lugares de trabajo, las escuelas, los restaurantes y el hogar. La dieta también suele significar un plan nutricional específico o un patrón de alimentación.

La nutrición es el proceso de consumir, absorber y utilizar los nutrientes de los alimentos que son necesarios para el crecimiento, desarrollo y mantenimiento de la vida.

Los nutrientes le dan energía al cuerpo y permiten las funciones corporales. Suelen clasificarse en dos grandes grupos:

Como se refleja en las Pautas dietéticas federales para estadounidenses, la evidencia científica muestra que los patrones de alimentación saludables pueden ayudar a las personas a lograr y mantener el bienestar y reducir la probabilidad de enfermedades crónicas. Las pautas también dicen que las personas pueden disfrutar de alimentos que satisfagan sus necesidades personales y preferencias culturales mientras comen de manera saludable.

Al traducir la ciencia en una guía sucinta basada en los alimentos, las pautas pretenden ayudar a la población de los EE. UU. en general a elegir una mejor dieta. No se proporcionan recomendaciones nutricionales específicas para personas que padecen afecciones relacionadas con la dieta.

Las Pautas Alimentarias para los Estadounidenses son desarrolladas y emitidas conjuntamente por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Actualizado cada cinco años, son la piedra angular de muchos programas y políticas federales de nutrición.

Más de la mitad de los adultos estadounidenses (129 millones de personas) tienen una o más enfermedades crónicas prevenibles, como enfermedades cardiovasculares, presión arterial alta, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer, que a menudo están relacionados con la dieta y la inactividad física.

Más allá de los efectos sobre la salud, las enfermedades relacionadas con la nutrición ejercen presión sobre la productividad, el gasto en atención médica, las disparidades en la salud y la preparación militar. Abordar tales problemas requiere comprender los determinantes ambientales biológicos y sociales interrelacionados, y las soluciones correspondientes.

Como campo científico, la nutrición es parte integral de la promoción de la salud y la prevención de enfermedades. La información de muchas disciplinas, incluidas la antropología, la biología, la bioquímica, la economía, la epidemiología, la ciencia y la tecnología de los alimentos, la genética, la fisiología, la psicología y la sociología, se aplican en los estudios nutricionales. Los científicos consideran lo que las personas comen y beben, y lo que toman como suplementos dietéticos, durante las diferentes etapas de la vida ya lo largo del tiempo. Se enfocan en las interconexiones para generar evidencia para políticas públicas, sistemas de salud y estrategias de mejora ambiental.

La Iniciativa de Medicina de Precisión es un proyecto de investigación a largo plazo de los NIH. Esta iniciativa tiene como objetivo comprender cómo la genética, el entorno y el estilo de vida de una persona pueden determinar los mejores enfoques para prevenir o tratar enfermedades.

Como parte de la Iniciativa de Medicina de Precisión, los NIH tienen un plan para acelerar la investigación en nutrición. Si bien las pautas dietéticas y los enfoques de salud pública relacionados pueden ayudar a mejorar el estado nutricional en una población, los investigadores aprecian cada vez más cómo los diferentes factores pueden afectar a las personas de manera diferente.

La investigación nutricional de NIH ayudará a responder: ¿qué debo comer para mantenerme saludable?

El Plan Estratégico 2020-2030 para la Investigación de Nutrición de los NIH se enfoca en cómo la nutrición y los patrones dietéticos afectan todas las condiciones de salud y enfatiza la importancia de comprender la variación entre las personas. NIEHS ayuda con la coordinación e implementación de este plan de investigación nutricional.

Este plan está organizado por cuatro metas y preguntas estratégicas:

Y el plan considera estos factores:

Con financiamiento y apoyo del NIEHS, los científicos están analizando si ciertos componentes nutricionales pueden proteger la salud de las personas cuando están expuestas a sustancias químicas nocivas y otros peligros ambientales. Los científicos también están estudiando si los factores ambientales pueden empeorar las condiciones de salud relacionadas con la nutrición o los patrones dietéticos.

El concepto de reducir el riesgo de exposiciones dañinas tiende a significar eliminar o disminuir la exposición a contaminantes ambientales. Pero esa forma de prevención puede ser difícil de lograr. Un concepto alternativo es centrarse en los nutrientes con potencial para proteger o reducir el riesgo de efectos nocivos para la salud debido a factores ambientales.

Los investigadores del Centro de Investigación Superfund de la Universidad de Kentucky, financiado por el NIEHS, tienen un programa innovador y de larga duración que estudia si la nutrición puede reducir el riesgo de efectos nocivos para la salud debido a los contaminantes ambientales y de qué manera. Su investigación se basa en la premisa de que la nutrición debe considerarse una variable necesaria en el estudio de las enfermedades humanas asociadas a la exposición a contaminantes ambientales.

Sobre la base de años de estudio, existe evidencia de que ciertos aspectos de la nutrición son protectores y deben ser parte integral de los esfuerzos para intervenir o prevenir los efectos tóxicos para la salud de algunos factores ambientales.

Por ejemplo, los investigadores descubrieron cómo la dieta de una persona puede proteger contra los efectos nocivos para la salud de la exposición a los bifenilos policlorados (PCB). Ahora prohibida la producción, los PCB alguna vez se usaron comúnmente en la fabricación de productos como fluidos de transferencia de calor y refrigerantes en transformadores eléctricos. Descubrieron que ciertos nutrientes, la vitamina E y los ácidos grasos omega 3, pueden reducir el daño celular causado por la exposición a los PCB y que un tipo de fibra que se encuentra en las verduras puede proteger potencialmente contra los problemas cardiovasculares relacionados con la exposición a los PCB. Por el contrario, también encontraron que la grasa dietética con alto contenido de ácido linoleico puede empeorar los efectos cardiovasculares de los PCB.

TDAH– Los investigadores demostraron que los niveles bajos de vitamina D durante el embarazo estaban relacionados con un mayor riesgo de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), un hallazgo que podría conducir a nuevas medidas de prevención.

Asma– Gran parte de la investigación sobre nutrición y autismo se refiere a los períodos antes y durante la concepción.

El asma es una enfermedad infantil común que afecta de manera desproporcionada a las poblaciones minoritarias urbanas. Los investigadores descubrieron que la vitamina D tiene un efecto protector entre los niños con asma que viven en entornos urbanos con mala calidad del aire interior. En otras palabras, los niños obesos con niveles sanguíneos bajos de vitamina D tenían peor asma que los niños con niveles más altos de vitamina D.

Una dieta deficiente en antioxidantes, micronutrientes que ayudan a defender las células del cuerpo, se ha sugerido como una de las razones de la epidemia de asma. La dieta mediterránea tradicional suele incluir alimentos ricos en antioxidantes como verduras, frutas, frutos secos, pescado y aceite de oliva, con un bajo consumo de carne. Se ha demostrado que este patrón de dieta protege contra el asma y las enfermedades alérgicas en múltiples estudios. Un estudio financiado por NIEHS encontró que seguir este tipo de dieta reducía la probabilidad de desarrollar asma entre los niños de Lima, Perú.

Desorden del espectro autista – El trastorno del espectro autista (TEA) es una amplia gama de condiciones que afectan la comunicación y el comportamiento. Se cree que los factores ambientales y la genética contribuyen al TEA, que afecta a 1 de cada 44 niños en los EE. UU.

Si bien se necesita más investigación sobre el papel potencial que puede desempeñar la nutrición en el desarrollo del TEA, los estudios revelan hallazgos prometedores.

Enfermedades autoinmunes – El lupus, una enfermedad autoinmune, ocurre cuando el sistema inmunitario de su cuerpo ataca sus propios tejidos y órganos, afectando muchos sistemas corporales diferentes. El lupus puede estallar cuando las personas genéticamente predispuestas se encuentran con ciertos agentes ambientales, como contaminantes del aire, pesticidas u otros productos químicos. Un estudio financiado por NIEHS encontró que los micronutrientes dietéticos podrían mejorar o empeorar los síntomas del lupus. Los resultados del estudio sugieren que la modificación de la dieta, como más vitamina B-12, zinc y ácido fólico, podría ser un enfoque terapéutico que justifique una mayor investigación en pacientes con lupus.

Otra investigación financiada por NIEHS indica que los niveles adecuados de vitamina D pueden ser importantes para prevenir la disfunción inmunitaria en las personas mayores.

Salud cerebral– El consumo de ácidos grasos omega-3, que se encuentran en el pescado y el aceite de linaza, puede proteger contra el encogimiento del cerebro en mujeres mayores que viven en áreas con altos niveles de contaminación del aire llamados partículas finas (PM2.5).

Las mujeres que vivían en lugares con niveles más altos de PM2.5 tenían significativamente menos materia blanca en el cerebro, una señal de encogimiento. Pero en esos lugares, las mujeres con altos niveles de ácidos grasos omega-3 en la sangre tenían una materia blanca que parecía más saludable.

Cáncer– Hace más de 20 años, los investigadores del NIEHS demostraron una interacción gen-dieta en un estudio que encontró que los isotiocianatos, un compuesto en las verduras crucíferas (p. ej., brócoli, coliflor y repollo), protegían contra el cáncer de pulmón.

Los investigadores internos del NIEHS descubrieron que los suplementos de vitamina D pueden ser útiles en la prevención del cáncer de mama. El estudio analizó a un grupo de mujeres con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama. Las mujeres que tenían altos niveles de vitamina D en la sangre y tomaban suplementos de vitamina D con regularidad tenían tasas más bajas de cáncer de mama posmenopáusico durante un período de seguimiento de cinco años.

Trastornos cardiometabólicos – Estas condiciones incluyen problemas cardiovasculares, diabetes y enfermedad del hígado graso no alcohólico. La fibra dietética puede proteger contra enfermedades metabólicas y del hígado graso relacionadas con la exposición al sulfonato de perfluorooctoano (PFOS), según un estudio en ratones financiado por el NIEHS. Los resultados del estudio pueden ser útiles para diseñar estrategias de intervención para reducir el riesgo de enfermedades en las poblaciones expuestas a PFOS.

Un estudio financiado por NIEHS encontró que el triclosán, un antimicrobiano que se encuentra en jabones médicos y productos para el hogar, aceleró el desarrollo de hígado graso, fibrosis y enfermedad del hígado graso no alcohólico en ratones que consumían una dieta rica en grasas. Comprender los mecanismos moleculares por los cuales el triclosán interrumpe el metabolismo y el microbioma intestinal, al mismo tiempo que elimina las protecciones naturales de las células del hígado, puede proporcionar una base sobre la cual desarrollar terapias.

La obesidad es una condición de salud crónica que aumenta la posibilidad de desarrollar trastornos cardiometabólicos.

Los altos niveles de plomo durante el embarazo se relacionaron con la obesidad infantil en un estudio grande, parcialmente financiado por NIEHS. Los niños nacidos de mujeres que tienen niveles altos de plomo en la sangre tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad, en comparación con los niños cuyas madres tienen niveles bajos de plomo en la sangre. Pero las mujeres que toman suplementos de ácido fólico durante el embarazo pueden reducir la posibilidad de que sus hijos sean obesos.

Inflamación – Muchos estudios epidemiológicos proporcionan evidencia de que las enfermedades cardiovasculares están relacionadas con la contaminación ambiental. Investigadores financiados por NIEHS descubrieron que una combinación de vitaminas B (ácido fólico, B-6 y B-12) puede proteger el ADN en las células inmunitarias de los efectos nocivos de la contaminación del aire por PM2.5. Descubrieron que esta contaminación causaba cambios en el ADN relacionados con la inflamación y el metabolismo, que pueden estar relacionados con afecciones cardiovasculares o respiratorias. Según los investigadores, la suplementación dietética con vitaminas B evitó casi por completo los cambios en el ADN que pueden provocar efectos adversos para la salud.

Salud reproductiva – Cada vez se acepta más que la nutrición puede estar relacionada con la fertilidad y, específicamente, con el éxito del tratamiento de la infertilidad en las mujeres. La investigación financiada por NIEHS encontró que las mujeres que consumen una dieta "favorable a la fertilidad" que incluye suplementos de ácido fólico, vitamina B12, vitamina D, frutas y verduras bajas en pesticidas, granos integrales, mariscos, lácteos y alimentos de soya tienen una mayor probabilidad de vivir parto después de técnicas de reproducción asistida.

El mismo investigador descubrió que el ácido fólico podría contrarrestar los efectos adversos de la contaminación del aire sobre el éxito reproductivo en mujeres que usan tecnología de reproducción asistida. La contaminación del aire puede dañar la reproducción a través de una variedad de mecanismos biológicos, incluido el estrés oxidativo, la alteración endocrina, la metilación del ADN, una respuesta inmunitaria alterada y la inflamación. Dada la exposición a la contaminación del aire relacionada con el tráfico, las mujeres embarazadas que tomaron ácido fólico tenían una mayor probabilidad de que su embarazo resultara en un nacimiento vivo.

Entornos alimentarios – Una revisión sistemática publicada en 2020, parcialmente financiada por NIEHS, sugiere que la salud de algunos niños puede verse afectada por los entornos alimentarios cerca de las escuelas. Los investigadores examinaron la presencia de puntos de venta de comida rápida, tiendas de conveniencia, supermercados y tiendas de abarrotes cerca de las escuelas junto con medidas de sobrepeso/obesidad por raza/origen étnico, género, grado y nivel de ingresos.

Esta revisión encontró que cuando los puntos de venta de comida rápida estaban ubicados cerca de las escuelas, las tasas de obesidad eran generalmente más altas entre los niños de todos los grados. Se necesita investigación adicional para comprender mejor este hallazgo, especialmente para los niños con mayor riesgo de obesidad, como los de poblaciones socioeconómicamente desfavorecidas.

Envasado de alimentos – Los PFAS son un grupo de más de 9000 sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, una clase de sustancias químicas asociadas con efectos nocivos para la salud, como daño hepático, cáncer y deterioro de la inmunidad. Debido al uso generalizado, las PFAS están en la sangre de casi todos los estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Seguridad alimenticia – Los estudios de seguridad alimentaria financiados por NIEHS incluyen contaminantes en alimentos comunes. En particular, el arsénico, un elemento similar al metal que puede dañar muchos órganos humanos, presenta un problema mundial de contaminación de los alimentos.

Los investigadores midieron las concentraciones de arsénico en varios productos a base de arroz. Encontraron altos niveles de arsénico en el jarabe de arroz integral, un sustituto del jarabe de maíz en muchos alimentos, incluida la fórmula para niños pequeños. Este descubrimiento informó el Arsénico inorgánico en cereales de arroz para bebés de la Administración de Alimentos y Medicamentos: Guía preliminar de nivel de acción para la industria y otras acciones e informes federales.

El problema de los contaminantes en los alimentos llevó a los investigadores financiados por el Programa de Investigación Superfund a desarrollar enfoques para abordar los suelos utilizados para cultivar. Algunos están trabajando en enfoques de fitorremediación que son rentables y ecológicamente amigables. La fitorremediación es un proceso que utiliza plantas de rápido crecimiento en sistemas diseñados para degradar, extraer, contener o inmovilizar contaminantes del suelo o del agua subterránea.

Un equipo está probando una especie de planta de cultivo no alimentario llamada semilla oleaginosa para absorber y concentrar arsénico en sus tallos y hojas. Una vez cosechadas, estas plantas podrían destruirse de forma segura mediante la incineración. Luego, el plan es que los agricultores siembren cultivos alimentarios en el suelo remediado con arsénico. Este proyecto está en curso hasta 2025.

Comiendo pescado – Comer pescado puede proporcionar muchos beneficios para la salud, pero los consumidores deben ser cautelosos. Algunos tipos de pescado capturados en ciertas áreas tienen menos mercurio, PFAS y otros contaminantes que otros pescados. Los avisos de consumo de pescado ayudan a las personas a comprender qué pescado es seguro para comer, para quién y en qué cantidades.

Los investigadores apoyados por NIEHS, por ejemplo, desarrollaron la guía Eat Fish, Choose Wisely para los residentes de Carolina del Norte, que incluye un mapa codificado por colores para que las personas identifiquen las áreas donde pueden pescar pescado que es más seguro para comer.

Jardinería de Alimentos – La necesidad de alimentos saludables y asequibles ha aumentado el interés público en los jardines domésticos, escolares y comunitarios. Si bien los jardines urbanos brindan numerosos beneficios, la contaminación del suelo puede ser un problema. Algunos investigadores financiados por NIEHS se han ocupado de la jardinería urbana segura en sus proyectos de participación comunitaria. Ejemplos incluyen:

Seguridad alimentaria – La dieta es ampliamente reconocida como un contribuyente clave para la composición y función del microbioma intestinal humano. Un microbioma intestinal saludable puede ayudar al desarrollo del sistema inmunológico, proteger contra los patógenos y permitir una digestión adecuada de los alimentos. Los investigadores encontraron que el microbioma intestinal de los adultos con inseguridad alimentaria, la falta de acceso a alimentos saludables, difería de aquellos que tenían seguridad alimentaria. Este estudio es importante porque se centró en un factor social en lugar de componentes dietéticos.

Los siguientes grandes proyectos, realizados internamente en NIEHS, tienen componentes de investigación relacionados con los patrones dietéticos o la nutrición.

Estudio de salud agrícola: más de 89 000 agricultores y sus cónyuges en Iowa y Carolina del Norte han participado en este estudio desde 1993. El esfuerzo de investigación colaborativa involucra a investigadores del NIEHS, el Instituto Nacional del Cáncer, la Agencia de Protección Ambiental y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. . Este proyecto de investigación incluye una encuesta dietética. Una lista de artículos publicados está organizada por año.

El Estudio de Hermanas: de 2003 a 2009, más de 50,000 mujeres en los EE. UU. y Puerto Rico, que tenían entre 35 y 74 años y cuya hermana tenía cáncer de mama, se unieron a este esfuerzo de investigación histórico para encontrar las causas del cáncer de mama. Debido a que comparten el entorno, los genes y las experiencias, el estudio de las hermanas proporciona una forma de identificar los factores de riesgo del cáncer de mama, lo que puede conducir a la prevención. Los participantes completan actualizaciones de salud cada año, que incluyen encuestas dietéticas. Una lista de artículos publicados está organizada por año.

Estudio de alimentación infantil y desarrollo temprano de la pubertad (IFED-2): este estudio de investigación analiza lo que comen los bebés y cómo crecen, incluidos los cambios hormonales, hasta la adolescencia. Mejorará la comprensión de por qué algunos niños pasan por la pubertad más temprano o más tarde que otros. La edad en que comienza la pubertad puede estar relacionada con la salud futura de una persona.

Estudio CaREFREE: Restricción calórica, medio ambiente y estado físico: evaluación de los efectos reproductivos: las mujeres que desarrollan ciclos menstruales irregulares pueden tener dificultades para quedar embarazadas. Los investigadores quieren aprender más sobre la amenorrea hipotalámica funcional, un hipotálamo que funciona incorrectamente en el cerebro, y cómo puede hacer que el período de una mujer se detenga temporalmente. Los patrones dietéticos y el ejercicio pueden afectar esta función y cambiar los ciclos menstruales. El estudio CaREFREE analizará cómo estos factores pueden afectar a algunas mujeres.