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Nov 20, 2023

Melatonina en más

La melatonina es una hormona asociada con nuestros ciclos de sueño y vigilia, con niveles

La melatonina es una hormona asociada con nuestros ciclos de sueño y vigilia, cuyos niveles aumentan a medida que se pone el sol. Por esta razón, es un suplemento popular para dormir tanto para adultos como para niños, se percibe como bastante inofensivo y está respaldado por muchos testimonios que elogian sus efectos positivos.

Sin embargo, si su hijo toma melatonina como suplemento, querrá escuchar algunas noticias sobre el contenido de melatonina en las gomitas de venta libre. Según un estudio reciente publicado en la revista médica JAMA, el contenido de estas gomitas a menudo supera lo que dice la etiqueta.

Con casi un millón de niños en los Estados Unidos que toman suplementos de melatonina como ayuda para dormir o aliviar el estrés, estos hallazgos son relevantes para muchas familias. Una de las razones por las que son importantes, escriben los autores del estudio, es la sorprendente cantidad de llamadas a los centros de control de envenenamiento, que aumentó de 8337 en 2012 a 52 563 en 2021. Junto con 27 705 visitas de atención urgente o emergente durante este tiempo, hubo 4097 niños hospitalizados, 287 ingresados ​​en cuidados intensivos y dos fallecidos.

Muchas de las sobredosis estaban relacionadas con la atracción ineludible de las gomitas endulzadas, lo que llevó a lo que se clasifica como ingestión "no intencional". Pero el contenido de incluso una de esas gomitas bien puede exceder lo que dice en la etiqueta, hasta en un 347%.

Los autores de JAMA utilizaron una base de datos del gobierno para identificar los productos de melatonina relacionados con las gomitas que se venden sin receta en los Estados Unidos. Compraron 25 de los productos y analizaron el contenido de melatonina y CBD en las gomitas.

Dos de los productos contenían menos melatonina de lo que indicaba la etiqueta. Otros veintidós tenían más del 100% de la cantidad reclamada. Uno de estos tenía el 347 % del contenido de melatonina etiquetado, con 10,5 miligramos por gomita en lugar de los 3 miligramos indicados en el paquete.

Se describió que la mayoría de los productos contenían 1, 3 o 5 miligramos de melatonina, pero el contenido medido a menudo excedía estos valores en un tercio o más. Cada uno de los cinco productos que también incluían CBD tenía un contenido de CBD un poco más alto que el declarado. Una gomita promocionada con 5 miligramos de melatonina no contenía melatonina en absoluto, pero tenía más de los 30 miligramos de CBD indicados en el paquete.

Una advertencia es que los investigadores probaron solo una muestra de cada una de las 25 marcas y no probaron otras formas de suplementos, como píldoras o cápsulas.

Otros estudios

Este no es el primer estudio que encuentra que lo que se promociona en la lata no es exacto. Un estudio de 2017 en Canadá encontró un rango aún más amplio de variabilidad en el contenido de melatonina en los productos de suplementos. En ese análisis, tres de cada cuatro productos no se encontraban dentro del 10 % de lo que decía la etiqueta para el contenido de melatonina. El grupo canadiense también encontró productos contaminados con serotonina, que los autores del estudio JAMA buscaron pero no encontraron en las gomitas.

Las etiquetas de los paquetes generalmente afirman que la hormona ayudará con varios problemas, incluidos el sueño y el estrés, además de poder "descansar y restaurar los músculos" y ofrecer alivio de la acidez estomacal. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. no ha aprobado la melatonina como tratamiento para ninguna afección, y la agencia no evalúa la seguridad o la eficacia de los suplementos de venta libre.

El CBD está aprobado para tres trastornos raros relacionados con las convulsiones, pero no para el sueño o el estrés.

Motivo de preocupación

¿Por qué preocuparse por niveles más altos de melatonina de lo que indica el paquete? Los autores del estudio dicen que ingerir pequeñas cantidades de melatonina, tan bajas como 0,1 a 0,3 miligramos, puede aumentar las concentraciones plasmáticas al rango normal para los niveles nocturnos de la hormona. Un niño que come una sola gominola de melatonina en las cantidades identificadas en este estudio podría estar tomando una dosis 40 veces mayor o más.

Otro problema con las hormonas es que tienden a comportarse de formas que no son completamente intuitivas. Es natural pensar que una dosis más alta de algo podría producir un efecto más fuerte, lo que podría ser un resultado deseable, hasta cierto punto. Pero las hormonas son sustancias químicas engañosas que operan dentro de un rango estrecho de lo "normal" y tienden a fallar o dañarse en niveles por encima y por debajo de ese rango.

La melatonina también tiene otras funciones en el cuerpo además de establecer un ciclo de sueño, incluidos los efectos sobre las hormonas reproductivas, y no se ha examinado a fondo cómo interactúa con otros medicamentos de venta libre o recetados.

Emily Willingham es periodista científica, autora de libros y bióloga de Marin. Puedes encontrarla en Twitter @ejwillinghamphd.

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