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Dec 07, 2023

El proyecto de la escuela Eureka produce pequeñas casas gemelas

Los fondos federales de ayuda por el COVID-19 vinculan la educación de oficios con el desarrollo de la fuerza laboral

Los fondos federales de ayuda por el COVID-19 están vinculando la educación de oficios, el desarrollo de la fuerza laboral y la vivienda asequible en el noroeste de Montana

Durante el año escolar pasado, los estudiantes de la Escuela Secundaria Eureka pasaron varias horas cada día dentro de un taller al norte de la ciudad. Han clavado clavos, colgado ventanas, colocado paneles de yeso, lijado, imprimado y pintado. Con cada paso, las materias primas compradas en parte con fondos federales de ayuda por el COVID-19 han tomado la forma de dos casas diminutas idénticas: grises con ventanas de una hoja y molduras negras, cada una completamente cableada y con plomería.

El proyecto ha hecho realidad una idea que ha estado cocinándose en la mente del superintendente de la escuela de Eureka, Joel Graves, durante varios años. Y el próximo mes, cuando ambas pequeñas casas salgan a subasta, Graves tiene la intención de que esas ganancias ayuden a financiar un segundo año del nuevo esfuerzo educativo basado en oficios de su distrito. Él ve las dos casas diminutas que ahora están casi terminadas como simplemente la primera de una serie de inversiones para expandir la educación en oficios de la construcción del distrito.

"Mi esperanza es que eventualmente construyamos una de estas tiendas en nuestro campus", dijo Graves a Montana Free Press, haciendo referencia a un bono de infraestructura que el distrito planea ofrecer a los votantes este otoño. "En este momento, parte de la razón por la que solo puedo dar dos clases es porque tengo que llevar a los niños al sitio en autobús y luego traerlos de regreso y cambiarlos a la mitad del día. Entonces, si estuviéramos en el campus, probablemente podría hacer tres clases de dos horas en lugar de dos clases de tres horas".

La Oficina de Instrucción Pública de Montana destacó recientemente el proyecto de la casa pequeña de Eureka como una de las innumerables formas en que las escuelas públicas de todo el estado han utilizado $593 millones en fondos federales de ayuda por el COVID-19 en los últimos años. Graves estimó la parte de esos fondos del proyecto en alrededor de $ 130,000, dinero que se destinó a materiales de construcción, alquiler mensual de la tienda y una camioneta de pasajeros de $ 70,000 para transportar pequeños grupos de estudiantes al lugar de trabajo.

Pero el esfuerzo habla de más que solo los impactos de gran alcance de un paquete de estímulo pandémico. Los defensores de las escuelas públicas, los legisladores estatales y el gobernador Greg Gianforte han enfatizado la importancia de la educación profesional y técnica en los últimos años. La Legislatura de 2023 aprobó un puñado de medidas para reforzar el apoyo a los programas que brindan a los estudiantes de K-12 experiencia práctica en una variedad de oficios, posicionándolos para continuar sus estudios en campus de dos años o para ingresar a la fuerza laboral inmediatamente después de graduarse.

El proyecto de Eureka se ajusta perfectamente a esta iniciativa estatal más amplia y les dio a los 14 estudiantes involucrados una oportunidad que el instructor de oficios de la construcción, Brian Yarus, dijo que no habrían recibido de otra manera. Algunos estudiantes con vínculos familiares con la industria de la construcción local ya estaban familiarizados con ciertos aspectos de la construcción, dijo, mientras que otros enfrentaron una curva de aprendizaje "más pronunciada". Recordó a un estudiante que al principio estaba ansioso por manejar una pistola de clavos, pero se hizo cargo rápidamente, y agregó que varios padres le dijeron que sus hijos probablemente habrían abandonado la escuela si el proyecto no les hubiera brindado una forma más táctil de interactuar con sus hijos. educación.

"Es bueno que sacaron mucho provecho y los mantuvo en la escuela", dijo Yarus. "Eso es enorme para lograr que terminen y se gradúen".

Yarus se unió al distrito a tiempo completo el otoño pasado para dirigir el proyecto, pero no ha sido el único que ha mostrado a los estudiantes los pormenores de la construcción de una casa diminuta desde cero. Graves dijo que constructores, plomeros y electricistas de una gran cantidad de empresas locales ofrecieron sus servicios sin costo alguno, demostrando sus respectivos oficios para las clases e interviniendo para completar el trabajo más técnico que los estudiantes por sí solos no estaban lo suficientemente capacitados para abordar.

En las próximas semanas, Carson Byers se unirá a esa lista de comerciantes convertidos en instructores. Como propietario de Little Creek Granite and Stone Works, con sede en Eureka, se ofreció como voluntario para tomar la iniciativa de medir, cortar e instalar las encimeras de granito para las dos casas diminutas. Byers le dijo a MTFP que los estudiantes serán parte del proceso completo, desde cargar la losa de granito en la mesa de corte hasta programar la plantilla y, si el tiempo lo permite, pulir a mano el producto final. Si solo un estudiante del grupo desarrolla interés en el trabajo, dijo Byers, lo contará como "una victoria para todos", especialmente dadas las crecientes necesidades de mano de obra en la comunidad local.

"Definitivamente es difícil encontrar buena ayuda", dijo Byers, observando que la población semi-retirada de Eureka ha crecido en los últimos años, mientras que su población de trabajadores más jóvenes continúa reduciéndose. "Esa es mi intención, tal vez, con suerte, tener un [estudiante] interesado en el anzuelo, la línea y la plomada. Estamos extremadamente ocupados".

Si Byers ve el proyecto como un componente para responder a las necesidades laborales de la comunidad, Sandi Hall lo ve como una ayuda para aliviar otro problema local: la vivienda asequible. Hall es corredora y copropietaria de National Parks Realty y recibió una llamada de Eureka High School esta primavera para aportar su experiencia. Echó un vistazo a las casas diminutas, hizo una investigación de mercado y ahora está ayudando a Graves a organizar la subasta del próximo mes. Para Hall, el proyecto agrega dos nuevas viviendas en un área donde el aumento de los precios inmobiliarios ha excluido a muchos compradores de vivienda por primera vez.

"Tenemos un inventario tan bajo que eso también ha mantenido altos los precios", dijo Hall. "Estoy muy entusiasmado con esta opción, ya sea para nuevos maestros, familias jóvenes, jubilados o quien sea. Es toda una plétora de cajas diferentes de personas que solo quieren simplificar".

Graves también ve el proyecto como una respuesta al desafío de la vivienda local. Pero su visión es más enfocada y más a largo plazo, inspirada por el reconocimiento de que las continuas luchas de Montana con el salario inicial de los maestros se traducen en un camino difícil para que los nuevos maestros en su distrito tengan un techo sobre sus cabezas.

"Vamos a tratar de vender algunas de estas casas para ganar algo de dinero", dijo Graves. "Pero eventualmente, me gustaría construir algunas para nuestras propias viviendas para maestros, de modo que cuando un nuevo maestro llegue a la ciudad podamos tener algunas viviendas asequibles que sean agradables para ellos".

Esta historia apareció originalmente en Montana Free Press, que se puede encontrar en línea en montanafreepress.org.

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